O EP de estreia do grupo Bluegrass Wood Box Heroes mostra tudo

Entre eles, os membros do supergrupo de bluegrass Wood Box Heroes têm o dobro de anos de experiência do que os prêmios que ganharam.

Mas considerando que eles têm 100 anos de experiência combinados em banjo, violino, guitarra, bandolim e contrabaixo - seu status como uma banda 50 vezes premiada antes de se juntarem como uma unidade para seu EP de estreia homônimo, lançado em abril, faz com que eles mais do que dignos de nota.

Mesmo que você não conheça os membros do grupo de cara, você conhece alguns deles pelo som.

Nas últimas três décadas, o baixista Barry Bales tem sido o coração de Alison Krauss e da Union Station. Além disso, ele é o co-escritor do hit de 2015 de Chris Stapleton, “Nobody To Blame”.

O violino de Jenee Fleenor muitas vezes parece que está mantendo sozinho a autenticidade da música country nas rádios convencionais. O quatro vezes Músico do Ano da Country Music Association é apresentado em materiais tão diversos como "Dirt on My Boots" de Jon Pardi, "Hard to Forget" de Sam Hunt e "'Til You Can't" de Cody Johnson.

Além disso, o estilo de banjo clássico, jazz e, sim, inspirado em partituras de videogame de Matt Menefee serviu como inspiração fundamental para bandas que incluem Mumford and Sons.

“(The Wood Box Heroes) funciona porque é um amadurecimento natural de nossas carreiras e talentos”, diz o guitarrista e cantor do leste de Kentucky, de tenor rouco e cabelos selvagens, Josh Martin.

O grupo foi entrevistado pelo The Tennessean nos bastidores do Grand Ole Opry antes de sua estreia no Opry, que foi aplaudido de pé.

O EP deles tem quatro meses e pouco mais de um ano de tempo juntos como uma unidade. Parece que eles estão juntos há toda a vida.

“Nossos instrumentos e vozes podem ser diferentes, mas compartilham um sabor distinto de bluegrass”, diz Martin.

Tocando em eventos como o Crooked Tree Arts Center em Petoskey, Michigan, em 2021, em apoio a Martin, a sinergia do quinteto tornou-se aparente.

Fleenor diz que disse brincando a Martin durante a apresentação: “Isso parece uma banda”.

Ela não estava errada.

Bales é o ícone do grupo premiado com o Grammy e a International Bluegrass Music Association, cujo catálogo de sessões de gravação inclui não apenas Krauss, mas também tocando ao lado de Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Shania Twain, Kenny Chesney, Dwight Yoakum e Vince Gill.

Sua habilidade é comentada em voz baixa e reverente por seus colegas de banda. Humilhado com a ideia, ele está plenamente consciente de seu espaço como membro da banda totalmente engajado e mentor inspirador quando fala.

“Como sempre, estou apenas tentando manter (o tempo) e tocar em bom tom com as escolhas de notas certas”, diz ele. "No (Wood Box Heroes), é fácil. Estou cercado por virtuosos com dedos voadores que precisam se sentir confortáveis ​​na pista para tocar tudo e qualquer coisa que quiserem."

Um classicista que ainda reivindica como inspiração discos de sete décadas dos Stanley Brothers e Flatt and Scruggs, ele afirma que discos de bandas dos anos 70 como New Grass Revival (cuja influência está presente nos Wood Box Heroes) foram considerados como um anátema para sua educação conservadora como "trazer um fardo de [maconha] para [sua casa]".

Comparativamente - e relacionado a artistas inspirados no trabalho de artistas do New Grass Revival como John Cowan e Bela Fleck - poucos músicos podem ser tão progressistas no bluegrass quanto Matt Menefee.

“As músicas sempre se desenvolvem como um 'Pulp Fiction' de notas para mim”, brinca o prodígio do banjo.

Relembrando seus primeiros dias ajudando a desenvolver apresentações ao vivo de grupos como Mumford and Sons, ele cita a descoberta da linha entre ser um adolescente amante de videogames com um avô tocador de banjo e amigos que viram de tudo, desde 2Pac até Smashing Pumpkins no auge da MTV como o razão pela qual seu estilo tem influências tão amplas.

“Acho que conheço todos os solos instrumentais que sempre quis conhecer e posso tocá-los no banjo”, diz Menefee.

A performance de destaque do EP é “This Train”, apresentando Fleenor em uma rara posição como vocalista principal.